聖なるガンガーのほとりで　ヴァラナシ

　それはともかく、北インドを旅していますが、常夏の国・バンコクと比べるとかな り寒く、ふるえています。ヴァラナシでは温かいシャワーの出る二百四十一ルピー（ 約千二百円）の部屋に泊まっています。アグラで泊まった二十五ルピーの宿に比べれ ば、値段だけの価値はあるようです。　　　（ヴァラナシ　Ｉ・Ｍ　92.2）

　今日、カルカッタ行きの列車の切符を購入してきましたが、百ルピー（約五百円） の賄賂をとられてしまいました。賄賂がないと売り切れだとか、後で来いと言われた りして、全くことが運びません。知り合ったドイツ人も自分から賄賂を係官に渡した そうです。カルカッタへは一等寝台車の切符にしましたが、運賃・予約料が四百十二 ルピーであるのに、賄賂の百ルピーというのは、かなりの高額です。少々頭にきてい ます。

　ここヴァラナシは、ヒンズー教えの聖地で、ガンジス河で沐浴する人々などで有名 ですが、実際、日の出の頃、河を見に行くと、多くの人が祈りながら、行水していた りして、ヴァラナシの聖地たるゆえんを感じさせてくれます。ヒンズー教徒にとって は、ガンジス河で行水したり、その水を飲んだりすることは宗教的な意味を持つそう ですが、洗濯する人や燃やした死体の灰を投げ入れる人、排泄する人の姿を見ると、 飲むはおろか、とても行水する気にはなれません。異教徒（無宗教）の私にとっては、 いうなれば単なる不潔な河ですが、ひたすら祈り続ける人を見ると、迷信的であると 馬鹿にする気が起こると同時に、何か神秘的なものを感じさせてくれるように思えた りします。

　旅も半ば近くになりましたが、インドの旅を楽しむことは、難しいようです。しつ こい客引きやお金（賄賂や喜捨など）要求する人々などで精神的に疲れてしまいます し、路上はほこりっぽく、リクシャの往来も激しく、ゆっくりと散歩をすることも出 来ません。とはいうものの、欧米や他のアジア諸国の旅とは、受ける印象が質的にも 異なり、来たこと自体は、無駄ではなかったようです。風邪をひいたり、お腹をこわ したり、切符の購入や両替など、あらゆることに時間をとられ、なかなか思うように 行動できませんが、自分が思うように行動できないところが、旅の面白さであるとい えるのかもしれないと思ったりしています。　　（ヴァラナシ　Ｉ・Ｍ　92.2）